Partner content Solarec, de ambitieuze Belgische coöperatie die melkreuzen uitdaagt

Solarec verwerkt elk jaar 1,5 miljard liter melk tot UHT-melk, -boter, -melkpoeder en -mozzarella, vooral als private label en ook via zijn vlaggenschipproduct voor de consumenten: Echte Ardense Melk. “Wij zijn vandaag het enige zuivelbedrijf op nationale schaal dat nog voor 100% Belgisch is”, stelt Geoffrey Paulus, algemeen directeur van Solarec. “We zijn sterk regionaal verankerd, dankzij de inspanning van 1.950 Belgische landbouwers, verenigd in een coöperatie, die ons elke dag melk leveren voor onze twee productievestigingen.”

Wat doet Solarec precies? 

Wij zamelen elk jaar 1,5 miljard liter melk in. Zowel voor onze eigen merken als voor de merken van de fabrikanten werken wij hoofdzakelijk samen met grotere agrovoedingsbedrijven. Al meer dan twintig jaar vertrouwen retailers ons de productie van hun melk onder huismerk toe. Daarnaast verdelen wij ook ons eigen product, Echte Ardense Melk, dat de voorbije vijf jaar voortdurend is blijven groeien. 

In welke zin is Solarec 100% Belgisch? 

Met de verschillende fusies en overnames die recent op de markt hebben plaatsgevonden, profileert Solarec zich als de enige grote Belgische speler in de melksector. Solarec is grotendeels in handen van de coöperatie Laiterie des Ardennes, een samenwerkingsverband van maar liefst 1.950 Belgische boeren die ons dagelijks voorzien van kwaliteitsmelk. Ons hoofdkantoor is gelegen in het hart van de Belgische Ardennen en al onze producten worden verwerkt in twee productiesites: één in Libramont en één in Baudour, vlakbij Bergen.

Welke troef hebt u te bieden in de retail in vergelijking met andere merken en zuivelproducenten?  

Volgens onze filosofie moet de melkprijs altijd winst opleveren voor de Belgische landbouwers. Wie samenwerkt met Solarec, ondersteunt een lokale productieketen en garandeert een eerlijk inkomen voor onze coöperanten. Wij bieden betrouwbare producten van een goede kwaliteit en dat merk je ook rechtstreeks door het vertrouwen dat we genieten bij de belangrijkste spelers op de markt. Eén op de twee UHT-melkkartons die in België worden verkocht, komt uit onze fabrieken. En wij produceren ook de boter voor een van de grootste Belgische merken. In een tijd waarin het grootste deel van de markt wordt ingenomen door huismerken, heeft Solarec bovendien een uniek aanbod met zijn vlaggenschipproduct, de Echte Ardense Melk. Die melk wordt uitsluitend ingezameld en verpakt in het hart van de Belgische Ardennen. Het gaat hier dus om 100% Belgische en 100% eerlijke melk! Om de boeren een eerlijk inkomen te garanderen, ontwikkelen wij dan ook geen agressieve promoties in de supermarkten. Wij willen onze inspanningen voor dit product, maar ook voor ons aanbod van biologische UHT-melk, voortzetten door sterker aanwezig te zijn in de retail en voort te blijven werken aan de naamsbekendheid van het merk Laiterie des Ardennes.

Hoe heeft de zuivelmarkt zich in 2025 ontwikkeld en wat verwacht u voor 2026? 

Door een overproductie op de wereldmarkt is de prijs in augustus 2025 gedaald. Sindsdien is hij nog niet weer gestegen. Die daling zal zich waarschijnlijk verder doorzetten in het eerste halfjaar van 2026. In die bijzondere context wil Solarec zijn groei onder controle blijven houden door de bestaande tools te optimaliseren. Daarom hebben we een nieuwe routekaart voor 2026 opgesteld. We hebben beslist om onze positie op het vlak van private label te versterken, zowel voor de melk in brik als voor de boter in pakjes. Daarnaast gaan we ook onze inspanningen voortzetten voor onze eigen producten, Echte Ardense Melk en biomelk.