Partner content Mutti, een bedrijf waar passie voor kwaliteit en 100% Italiaanse tomaten zegeviert

Bij het Italiaanse familiebedrijf Mutti staat alles in het teken van kwalitatieve, Italiaanse tomaten. Of dat nu in de vorm van passata, Polpa of tomatenpuree is, alle producten moeten steeds voldoen aan de strengste kwaliteitsnormen. Maar hoe garandeert Mutti die kwaliteit en wat met zijn duurzaamheidsbeleid? 

Bij Mutti zijn tomaten niet ‘gewoon maar tomaten’, maar is het een edel product van de hoogste kwaliteit. Het bedrijf, dat in 1899 het levenslicht zag in Parma, is vooral bekend omwille van zijn tomatenpuree en fijngehakte tomaten, de zogenaamde ‘Polpa’, maar is ook een belangrijke pionier in de tomatenmarkt doordat het de tomatenpuree in tube heeft uitgevonden. Mutti heeft 3 grote productiegebieden: Montechiarugolo en Collecchio in het Noorden en Oliveto Citra in het Zuiden. In het Noorden ligt de focus op ronde tomaten, waarvan 61% wordt geteeld in de Emilia-Romagna-regio. In het Zuiden worden hoofdzakelijk pruim- en kerstomaten geteeld, die voor 86% afkomstig zijn uit Apulia. Alle tomaten die gebruikt worden voor de pastasauzen van Mutti zijn 100% Italiaans en worden machinaal geoogst, om menselijke uitbuiting te voorkomen. Bovendien worden de tomaten binnen de 24 uur na de oogst verwerkt om hun versheid en natuurlijke eigenschappen te behouden. 

Kwaliteit

Bij Mutti is kwaliteit het allerbelangrijkste goed. Al sinds de start zet het bedrijf alles op alles om steeds de beste kwaliteit te garanderen en daarvoor viel Mutti al meermaals in de prijzen. Zo won het onder meer in 1911 de Gouden Medaille in Rome en kreeg het in 1925 de Gouden Palm op de Wereldtentoonstelling van Parijs. 

“We gebruiken enkel de beste tomaten in onze sauzen”, vertelt CEO Francesco Mutti. “Als de vrachtwagens met tomaten bij de Mutti-fabrieken aankomen, vindt er direct een eerste kwaliteitscheck plaats. Als daaruit blijkt dat de tomaten niet aan onze hoge kwaliteitseisen voldoen, wordt de vrachtwagen niet uitgeladen en krijgen de boeren de kans om hun tomaten aan andere bedrijven, met minder hoge kwaliteitsstandaarden, door te verkopen. Zo gaan hun producten niet verloren en kunnen wij steeds de beste kwaliteit garanderen.” Mutti staat voor tomaten van topkwaliteit, stelt de CEO: “Voor ons begint een goede saus al lang voor de keuken: op het veld. Daarom investeren we in sterke, duurzame relaties met onze boeren; Samen bouwen we aan de kwaliteit die je proeft.” 

Selectie van de beste velden

Om de kwaliteit van de tomaten te garanderen, is een selectie van de beste velden cruciaal. “In het begin wilden we dat de beste landbouwers voor 100% voor ons zouden werken, maar na 2 à 3 jaar beseften we dat dat niet de juiste manier van werken is. Waarom? Omdat zelfs de velden van de beste landbouwers getroffen kunnen worden door de gevolgen van de klimaatopwarming, waardoor een oogst mogelijk tegenvalt of de tomaten niet aan de hoge kwaliteitseisen van Mutti voldoen. Door niet uitsluitend met hen te werken stimuleren we hen dus om enkel de beste tomaten aan ons te leveren”, legt de CEO uit. “Daarnaast kunnen landbouwers hun tomaten die misschien niet aan onze strenge normen voldoen, maar wel aan die van andere merken, toch nog doorverkopen, waardoor de tomaten niet tenietgaan.”

Daarnaast is er nog een belangrijk voordeel. Doordat boeren niet uitsluitend met Mutti samenwerken, kunnen ze aan wisselweidebouw doen, wat de bodemvruchtbaarheid ten goede komt. “Concreet betekent dit dat ze bijvoorbeeld één jaar tomaten op hun velden planten en er de drie volgende jaren koeien laten grazen”, vervolgt hij. “De landbouwer is zo enerzijds zeker dat hij nog andere inkomsten krijgt, mocht de oogst tegenvallen. Anderzijds krijgt de bodem de tijd om zich te herstellen, wat zorgt voor een betere bodemvruchtbaarheid en minder ziektes.”

Betere verloning en de ‘Pomodorino d’Oro Mutti’

Om boeren te stimuleren om enkel kwalitatieve tomaten af te leveren, zet Mutti in op een betere verloning van de boeren. “Voor Mutti staat kwaliteit voorop. Om de kwaliteit van de geteelde tomaten te verbeteren, heeft Mutti een inkoopbeleid voor grondstoffen opgesteld dat voorziet in een premie voor alle telers die in staat zijn om producten van superieure kwaliteit te produceren. Alleen al in 2025 kende Mutti zijn telers een prijs toe die 10% hoger lag dan het marktgemiddelde, waarmee in totaal 9 miljoen euro over de gehele toeleveringsketen werd verdeeld”, vertelt Francesco Mutti trots. 

Naast een betere vergoeding beloont Mutti ook landbouwers die extra inspanningen doen om steeds tomaten van de beste kwaliteit af te leveren. Al sinds 2000 reikt het bedrijf namelijk zijn befaamde ‘Pomodorino d’Oro Mutti’ uit. Deze geldprijs erkent de inspanningen van telers en beloont de boeren die tijdens de zomer tomaten van de beste kwaliteit afleveren. “Om te kunnen deelnemen moet elke landbouwer minstens 500 ton tomaten van hoogstaande kwaliteit leveren. Daarbij wordt er een onderscheid gemaakt tussen de verschillende tomatenvariëteiten”, vertelt Mutti. “In onze fabrieken wordt dagelijks bijgehouden welke landbouwer de beste lading aflevert. Alle aangeleverde tomaten worden daarbij onderworpen aan 15 verschillende analyses om de kwaliteit na te gaan. Op basis van dat resultaat wordt een algemene scorekaart opgesteld. Zo weten we wie er op het eind van het jaar de beste is en wie dus de Pomodorino d’Oro Mutti in de wacht sleept.” Elk jaar vallen er meer dan 60 landbouwers in de prijzen. “De geldprijs die de landbouwer wint, kan hij vervolgens gebruiken om opnieuw te investeren in zijn tomaten om zo nog een betere kwaliteit te garanderen”, verklaart de CEO enthousiast. “Al gaat het winnen van deze titel veel verder dan enkel de geldprijs”, vervolgt hij. “Het gaat vooral om de erkenning en de eer van de landbouwer. Daarom krijgen de top 3 winnaars een vermelding in alle grote Italiaanse kranten. Een betere erkenning voor je werk kan je niet krijgen.” 

Duurzaamheid

Naast kwaliteit, is ook duurzaamheid een van de hoofdpijlers van Mutti. Door de opwarming van de aarde wordt het telen van tomaten steeds meer een uitdaging: te weinig of te veel regen/zon kan namelijk de oogst beschadigen. Net om die oogst en de kwaliteit van zijn tomaten te beschermen levert Mutti tal van inspanningen op het vlak van biodiversiteit, circulaire economie, klimaatopwarming en waterbevoorrading. 

“Een van onze recente realisaties waar ik het meest trots op ben is ‘WWF Mutti Oasis’”, vertelt Francesco Mutti. “Het is een meerjarenprogramma dat is opgezet om het behoud van de biodiversiteit te garanderen en ecosystemen te herstellen in Mutti-productiegebieden. In het verleden hadden we bijvoorbeeld al het ‘Swallows’s House’ gebouwd in Montechiarugolo, een schuilplaats voor insecten, kleine zoogdieren en vogels. Maar recent hebben we bijvoorbeeld ook volop ingezet op waterbevoorrading. Zo hebben we niet alleen een afwateringsgebied gecreëerd op de Mutti-site om al het overtollige water dat bij hevige regenval niet door de bodem kan worden opgenomen, op te vangen. Maar we zijn verdergegaan en hebben zelfs een heel ecosysteem gecreëerd en planten aangeplant om de natuur te laten herstellen. Dus dat is wel een belangrijke stap.” 

Bovenop het creëren van een ecosysteem, heeft Mutti in de afgelopen jaren onder meer ook fors ingezet op waterbesparing. “Door AI in te schakelen konden we zien hoeveel water elke tomatenplant specifiek nodig had, en konden we een aanzienlijke hoeveelheid water besparen”, gaat de CEO verder. 

Nog een focuspunt van Mutti is circulariteit. Het bedrijf leverde de afgelopen jaren vele inspanningen voor de bevordering van een circulaire economie door bijproducten van tomaten te hergebruiken als veevoer en voor de productie van biogas. En die voorliefde om producten een tweede leven te geven komt trouwens ook tot uiting in het bedrijfsrestaurant van Mutti in Parma: Quisimangia. Het gebouw, dat als eetzaal dient voor de medewerkers van Mutti maar ook als evenementenzaal, is voorzien van een vloer die volledig gemaakt is van tomatenschillen. “In een tijdperk waarin duurzaamheid en het hergebruik van materialen centrale thema’s zijn, vormt deze vloer een perfect voorbeeld van de circulaire economie, waarin niets wordt verspild en elke grondstof wordt gewaardeerd”, aldus de CEO. “Het idee achter deze keuze is niet alleen om afval te verminderen, maar ook om een uniek esthetisch element te creëren.” 

Elke tomaat begint bij de natuur: de grond, het water, de zon en de seizoenen. Met deze initiatieven probeert Mutti daar met respect mee om te gaan en waar mogelijk bij te dragen aan het herstel ervan. Het is een weg die Mutti stap voor stap blijft bewandelen, want voor de CEO is één ding overduidelijk: “Duurzaamheid en kwaliteit gaan hand in hand. Enkel een gezonde bodem zorgt voor de allerbeste tomaten. En laat dat nu net onze missie zijn.”