+ Plus Interview Jürgen Ingels (Smartfin): “Ik hou van mensen die een crazy idee hebben en ervoor gaan”

Hij is gefascineerd door technologie en drukt bedrijven op het hart dat ze efficiënter moeten omspringen met hun tijd. Jürgen Ingels, managing partner bij investeringsfonds Smartfin, over de kick én de schaduwkanten van het ondernemen. “Ik had angstaanvallen, slaapproblemen en hartkloppingen, maar ondernemen gaf me een enorme voldoening.”

Jürgen Ingels is van vele markten thuis. Hij spreekt even vlot over ruimtevaart – hij organiseerde twee jaar geleden een grote ruimtetentoonstelling in Antwerpen – als over het belang van marketing, de finesses van een financiële balans of belangrijke technologische evoluties die onze samenleving volgens hem de komende decennia gaan bepalen. Ingels is oprichter van Clear2Pay, een Belgisch bedrijf dat betaalsoftware voor banken maakt en in 2014 voor 375 miljoen euro verkocht werd aan het Amerikaanse beursgenoteerde bedrijf FIS. Sindsdien legt hij zich met zijn investeringsfonds Smartfin toe op de ondersteuning van Europese technologiebedrijven. “Ik ben altijd in technologie geïnteresseerd geweest”, vertelt hij. “Al toen ik klein was, haalde ik computers uit elkaar om te zien hoe ze werkten. Ik was ook met software bezig. Ik heb in Oostende twee jaar industrieel ingenieur gestudeerd, maar ik deed dat niet graag. Ik ben naar mijn vader gegaan en heb hem gevraagd: ‘Mag ik iets anders doen?’ Hij zei: ‘Ja, maar ik betaal het niet meer’. Ik werkte 30 uur per week in de Quick om mijn studies te betalen. Ik ben politieke en sociale wetenschappen gaan studeren in Antwerpen. Ik was geïnteresseerd in filosofie, geschiedenis en psychologie. Na mijn studies heb ik nog een MBA gedaan. Wat ik vandaag doe – private equity en investeren in Europese technologiebedrijven – is eigenlijk een combinatie van de drie. Sociologie, psychologie, geschiedenis, de belangrijke evoluties in de samenleving ontwaren en daarop anticiperen: dat doe ik nu. Mijn MBA is natuurlijk ook belangrijk. Je moet balansen kunnen lezen, de zakelijke kant onder de knie hebben. Het is die combinatie die het interessant maakt voor mij.”