Partner content Boezemvrienden Remko en Jonathan openen in Sint-Pieters-Leeuw de grootste Jumbo van het land
Op de iconische Makro-site aan de Bergensesteenweg in Sint-Pieters-Leeuw opende de 47ste Belgische Jumbo-winkel de deuren. Met zijn 2.467 m2 is die de grootste van het land. Een serieuze uitdaging dus, maar franchisenemers Remko Wouters en Jonathan De Coster zijn dan ook van geen kleintje vervaard.
Als je van bij de start wil scoren, moet je binnenkomen met een knaller: dat hadden Remko en Jonathan goed begrepen. En dus maakten ze van de opening van hun Jumbo-winkel één groot feest, met een boeket bloemen voor de eerste 300 klanten én een spetterend optreden van De Romeo’s, om half negen ‘s ochtends! “Je kan maar één keer opengaan”, lacht Jonathan. “Het is dus belangrijk om dat goed aan te pakken. Gelukkig zagen De Romeo’s ons voorstel helemaal zitten. Zelfs het vroege ochtenduur was voor hen geen probleem.”
Samen sterker
Zowel Remko als Jonathan zijn gepokt en gemazeld in de retail. Remko had samen met zijn vrouw Leen een tijdlang een Spar-buurtwinkel en een zelfstandige delicatessenzaak. In een vorig leven was hij store manager bij Aldi en Brico, en later ook nog district manager bij Tom&Co. “Toen Leen franchise manager bij Jumbo werd en een zelfstandige uitbater zocht voor Sint-Pieters-Leeuw, dacht ze meteen aan mijn jeugdvriend Jonathan”, vertelt Remko. “Hij was jarenlang winkeldirecteur bij Delhaize, werkte daar de jongste jaren als strategic manager achter de schermen, maar liet geregeld vallen dat hij eigenlijk terug wou naar het operationele werk. Daarop begon het bij mij ook te kriebelen. We hadden het er al vaak over gehad dat we ooit samen een project wilden opstarten. Misschien was dit wel het uitgelezen moment? Zo ging de bal aan het rollen en kwamen we al heel snel tot een akkoord.”
De winkelbeleving moet echt in alle opzichten top zijn.
Jonathan en Remko kennen elkaar al 35 jaar. Zijn ze ook op een of andere manier complementair? “Zeker wel”, knikt Remko. “Ik was al eerder franchisenemer en weet veel van administratie en boekhouding. Jonathan kent als gewezen winkeldirecteur van twee Delhaizes in het Brusselse de lokale situatie heel goed en heeft met zijn verleden op de aankoopdienst veel connecties met producenten. Daarnaast delen we dezelfde hoge kwaliteitsstandaard. We brengen hier uiteraard Jumbo’s sterke en gevarieerde basisassortiment van 18.000 producten. Maar wij voegen daar nog zaken aan toe die volgens ons een echte meerwaarde bieden. We kiezen bijvoorbeeld bewust voor een eigen beenhouwerij, met een leverancier waar mijn schoonfamilie al vier generaties lang een hechte vertrouwensband mee heeft. Daarnaast zijn we een samenwerking aangegaan met flink wat artisanale en vaak lokale producenten met een eigen verhaal. En we hebben werk gemaakt van een persoonlijke selectie van verfijnde champagnes. Naast retail is lekker tafelen namelijk een tweede gedeelde passie.”
Een eigen identiteit
De Jumbo-winkel in Sint-Pieters-Leeuw is 365 dagen per jaar open, telkens van 8 tot 20 uur, en heeft een 100-tal medewerkers, waaronder 45 vaste krachten. Met alle werk dat daarbij komt kijken, is het dus geen overbodige luxe dat twee ervaren zaakvoerders samen aan het roer staan. “En er is ook nog Karima, onze fantastische shopmanager”, vervolgt Jonathan. “Zij heeft in Nederland acht jaar voor Albert Heijn gewerkt, waarvan vijf jaar als winkeldirecteur in een supermarkt met 220 medewerkers. Ze weet wat het is om een groot en divers team aan te sturen en mensen te laten groeien in hun job. We hebben trouwens de hele aanwervingsprocedure met ons drieën gedaan. Hoewel het in de Brusselse rand zeker niet makkelijk is om gekwalificeerd personeel te vinden, liep dat eigenlijk heel vlot. Het was vooral een kwestie van aanvoelen wie in het team zou passen. Ook daar kwam onze ruime retailervaring uiteraard goed van pas.”
Vier maanden na de opening is de balans algemeen heel positief, getuigen Remko en Jonathan: “Zowat elk enseigne heeft een vestiging langs deze steenweg. Als je op duurzame wijze het verschil wil blijven maken, moet je dus wel een eigen identiteit ontwikkelen. Eenmaal potentiële klanten weten dat je hun favoriete producten hebt, moeten ze ook willen terugkomen: dat is de grote opdracht waar je als retailer voor staat. Daarom zetten we bij Jumbo zo hard in op de winkelbeleving: die moet echt in alle opzichten top zijn. Deze winkel is een pak groter dan de doorsnee Jumbo, maar we kiezen bewust voor brede gangen en veel open ruimte. En in onze beenhouwerij, bakkerij en visafdeling pakken we geregeld uit met superverse specialiteiten die je elders niet snel zal vinden. We merken aan alles dat de klant al die extra’s zeker weet te appreciëren. Het loont dus om als ondernemer bij Jumbo je eigen accenten te leggen.”
Nieuwe kansen
Beide ambitieuze ondernemers zien de toekomst dan ook met vertrouwen tegemoet: “Dit is echt een fantastisch project. Deze site is bovendien nog in volle ontwikkeling. In de loop van 2027 komt er onder meer een Colos bij. De kruisbestuiving met nieuwe buren zal ongetwijfeld weer nieuwe perspectieven openen. We hebben hier echt de wapens om met alle enseignes, uit de verschillende marktsegmenten, de strijd aan te gaan. We hebben bijvoorbeeld 1.100 gratis parkeerplaatsen voor de deur: dat is een troef die lang niet iedereen heeft. We herkennen ons bovendien uitstekend in de waarden van Jumbo. De moderne aankleding, de klantgerichtheid, de uitstraling naar buiten toe: het bevalt ons allemaal heel erg. En op de langere termijn zien we wel weer wat er op ons pad komt. Na onze vliegende start is het nu vooral zaak om het succes te consolideren. We moeten als team nog meer vaste automatismen kweken, zodat we altijd en overal dezelfde hoogstaande kwaliteit kunnen leveren. Maar tegelijk moeten we ook constant blijven innoveren, zodat we de klanten altijd in aangename zin blijven verrassen. Kortom, aan interessante uitdagingen hebben we hier voorlopig absoluut geen gebrek!”