VR helpt Pringles-fabriek in Mechelen om productieproces te optimaliseren

De Pringles-fabriek in Mechelen schakelt de hulp van virtual reality in om het productieproces van Pringles te optimaliseren en werknemers beter op te leiden. Daarvoor werkt het samen met enkele Howest-studenten en Spectr BIM, dat instaat voor de 3D-technologie.

6 maanden, zolang heeft het geduurd om dit VR-project uit de grond te stampen. Daarvoor sloeg Kellanova, bekend van het chipsmerk Pringles, de handen in elkaar met enkele studenten van de Howest hogeschool in Kortrijk en het Mechelse bedrijf Spectr BIM, dat instaat voor de 3D-technologie. Concreet gaat het om een project waarbij VR wordt ingezet om het productieproces te optimaliseren en werknemers gemakkelijker op te leiden. “De bakoven moet continu op dezelfde temperatuur blijven. Als we het toestel openen om de werking aan de binnenkant op te volgen, zitten we met serieuze verliezen. Dus was het noodzakelijk om een andere werkwijze te vinden. In samenwerking met de teams van Kellanova hebben de studenten van Howest een systeem ontwikkeld waarmee voor het eerst de frituurfase in de grote friteuse - een afgesloten machine - gevisualiseerd kan worden. Dankzij die interactieve visualisatie kan de productie worden geoptimaliseerd zonder de productieactiviteiten stil te leggen. Dat resulteert enerzijds in aanzienlijke tijdbesparingen, maar zorgt er anderzijds ook voor dat het energieverbruik wordt geoptimaliseerd. Bovendien kunnen we zo ook onze knowhow over de binnenkant van de machines verbeteren en medewerkers gemakkelijker opleiden", vertelt Tom De Weerdt, senior technical operations manager bij Kellanova. De visualisatie is mogelijk dankzij Spectr BIM dat CAD-tekeningen van de machines visualiseert met 3D-technologie en er animaties aan toevoegt waardoor eventuele defecten gemakkelijk opgespoord kunnen worden. "Als een klep in de machine bijvoorbeeld niet meer schakelt, kan je aan de lopende oliestroom op de VR-beelden zien waar het probleem zit, wat ons een pak tijd bespaart om het probleem op te sporen en op te lossen. Daardoor kan voedselverspilling efficiënt worden tegengegaan en grondstoffen worden behouden", vervolgt hij. "Bovendien kan je deze scenario's simuleren in het VR-systeem, waardoor we beter kunnen leren hoe we in de toekomst met dergelijke situaties moeten omgaan." Nog een belangrijk voordeel van het nieuwe systeem is dat de VR-tool gebruikmaakt van reële data van de machines die gebruikt worden, waardoor je het productieproces veel beter kan analyseren.