Partner content Een jaar aan het roer: Suzan Dindo leidt Mars Snacking Belux met blik op duurzaamheid

Op de parking van de One Mars Brussels Campus staan de elektrische bedrijfswagens aan de laadpunten. Binnen valt meteen de moderne, functionele inrichting op: veel daglicht, energiezuinige verlichting en een circulair afvalbeheer dat zichtbaar op de werkvloer geïntegreerd is. Duurzaamheid is hier geen slogan, maar een dagelijkse realiteit.

In dit decor ontvangt Suzan Dindo, country manager Mars Snacking Belux, ons voor een gesprek. Ze vierde onlangs haar tiende werkverjaardag bij Mars, een decennium waarin ze in vijf landen ervaring opdeed en intussen al één jaar het Belgische snackingteam leidt. Het bedrijf zelf heeft ook reden tot vieren. Mars is recent opgenomen in de ‘World’s Best Companies 2025’-lijst gepubliceerd door het magazine Time en Statista, een erkenning voor de inzet rond excellentie, verantwoord groeien en het welzijn van mensen, huisdieren en de planeet. 

Sinds 2015 groeide Mars wereldwijd met meer dan 69% naar een jaarlijkse netto-omzet van circa 55 miljard dollar, terwijl de CO₂-uitstoot in diezelfde periode met 16,4% daalde. Die balans tussen groei en verduurzaming vertaalt zich ook lokaal: Mars Belgium integreert duurzaamheid in al zijn activiteiten. “Je ziet hier op kantoor aan alles dat we duurzaamheid serieus nemen”, zegt Dindo fier, terwijl ze een rondleiding geeft.

Zoetwarenfabrieken op hernieuwbare energie

Deze doelstelling is niet enkel van toepassing op de kantoren. Alle tien Mars Wrigley-zoetwarenfabrieken in Europa worden nu aangedreven door hernieuwbare energie. Deze mijlpaal werd bereikt na jarenlange investeringen in de Europese productieactiviteiten waaronder 1,5 miljard euro in de afgelopen vijf jaar. “Duurzaamheid is goed ondernemerschap en staat centraal in onze strategie”, klinkt het. 

Elektrische wagens in Zaventem

Op de site in Zaventem zijn de inspanningen zichtbaar én tastbaar. Dindo wijst naar de parkeerplaatsen: “Vandaag is 90% van ons wagenpark elektrisch of hybride, tegen 2027 wordt dat 100%. We hebben hier meer dan twintig laadpunten geïnstalleerd. Het is intussen een vanzelfsprekendheid geworden: collega’s pluggen hun wagen in bij aankomst, en tegen de avond is iedereen weer klaar voor de rit naar huis.”

Ook binnen het gebouw staat duurzaamheid centraal. Bij de renovatie van de One Mars Brussels Campus werd elk detail onder de loep genomen. “Een kantoor is meer dan een werkplek”, zegt Dindo. “Het is ook een plek waar waarden zichtbaar en voelbaar moeten zijn. Wij willen dat onze medewerkers dagelijks ervaren dat duurzaamheid geen bijzaak is, maar de kern van ons beleid.”

Transport en logistiek vergroenen

Naast het eigen wagenpark werkt Mars Belgium ook aan duurzamer transport. Zo worden een deel van de leveringen al uitgevoerd met elektrische vrachtwagens. En ook leveranciers worden aangespoord om hun transport te vergroenen. Een concreet voorbeeld is Cosun Beet Company, dat suiker levert met trucks die rijden op biogas gewonnen uit de verwerking van suikerbieten. “Die samenwerking toont hoe circulaire oplossingen in de praktijk kunnen werken”, legt Dindo uit. “Het gaat niet enkel om onze eigen acties, maar om het hele netwerk waar we deel van uitmaken.”

Zuivel dichter bij huis

Ook het project met FrieslandCampina om methaanuitstoot te verminderen past in die filosofie. Het bedrijf levert melkvet en room aan de Mars-fabriek in Veghel (Nederland), op amper 120 kilometer van Brussel. De Veghelse fabriek is de grootste chocoladerepenfabriek ter wereld. Ze produceert meer dan een miljoen repen per uur en draait 24 uur per dag. 

“Zuivel is de op één na grootste bron van uitstoot binnen onze snacking business”, legt Dindo uit. “Zonder innovatie en partners halen we onze Mars Net Zero-doelstelling niet.”

De nabijheid van Veghel maakt de samenwerking extra relevant voor de Belgische markt. “Het is letterlijk in onze achtertuin”, lacht Dindo. “Die korte afstand benadrukt hoe belangrijk samenwerking en initiatieven in onze directe buurlanden zijn in onze toeleveringsketen.”

Verpakking slimmer maken

Een ander domein waar Mars zwaar op inzet, zijn verpakkingen. Wereldwijd is intussen 64% van de consumentenverpakkingen van Mars ontworpen met het oog op circulariteit. Ook in België schakelt het bedrijf zoveel en zo snel mogelijk over naar recycleerbare verpakkingen, zoals mono-PP.

“Overschakelen naar verpakkingen uit één enkel materiaal klinkt eenvoudiger dan het is”, legt Dindo uit. “Elke laag heeft een specifieke functie: bescherming tegen vocht, stevigheid, houdbaarheid. Het vraagt baanbrekend onderzoek, samenwerking met leveranciers, universiteiten, overheden en de industrie om dat mogelijk te maken. Maar we zetten door, omdat de impact zo groot is: minder afval, meer circulariteit en een stap dichter bij een duurzamere snackindustrie.”

Verantwoord cacao inkopen

Naast zuivel en verpakkingen vormt cacao een cruciale pijler. Sinds 2023 wordt 100% van het cacaovolume dat Mars voor Europa aankoopt, geverifieerd als verantwoord geproduceerd. Dat gebeurt via het Mars Responsibly Sourced Cocoa Program en erkende certificeringsinstanties. 

“Voor ons gaat dit over meer dan enkel de kwaliteit van de chocolade”, benadrukt Dindo. “Als grote speler hebben wij de verantwoordelijkheid om een positieve impact te maken én de sector vooruit te duwen. Elke reep die hier in België gegeten wordt, draagt dus bij aan die bredere missie.”

Eerste hap chocolade

Wie met Dindo praat, merkt dat duurzaamheid voor haar geen verplichting is, maar een persoonlijke overtuiging. Haar carrière bracht haar in vijf landen, waar ze telkens hetzelfde patroon zag: consumenten verwachten meer verantwoordelijkheid van bedrijven.

“Iedereen herinnert zich zijn eerste hap chocolade en het plezier dat dat gaf. Dat gevoel willen wij blijven brengen, maar wel met respect voor de planeet en voor de boeren in onze keten. Voor mij is meer duurzaam snacken een kans: een kans om te laten zien dat plezier en verantwoordelijkheid perfect samengaan.”

Ze benadrukt ook dat samenwerken essentieel is: “Geen enkel bedrijf kan dit alleen. Daarom hechten we veel belang aan partnerschappen met retailers, leveranciers en overheden. Alleen samen kunnen we de schaal van verandering bereiken die nodig is.”