Partner content “L’innovation au service d’un rendement accru pour les producteurs” : les ambitions de Coöperatie Hoogstraten

Fraises, poivrons, tomates : pour ces trois cultures, vous pouvez vous rendre chez Coöperatie Hoogstraten depuis de nombreuses années. Cette grande spécialisation doit à nouveau être le point fort de l’organisation en 2026, et cela implique même aujourd’hui l’IA.

“La priorité que nous accordons à ces trois produits ne changera pas”, sourit Jan Engelen, manager sustainability, innovation & branding. “En 2023, nous avons procédé à un exercice stratégique. Il en est ressorti une évidence : nous voulons rester des spécialistes pour ces trois cultures. Car c’est justement cette spécialité qui nous permet de réaliser les autres piliers de notre stratégie.”

Quels sont ces piliers ? Tout d’abord : croître. “Nous voulons augmenter le volume, mais pas n’importe comment”, ajoute-t-il. “Il faut que cela s’inscrive dans notre stratégie et que cela permette à nos producteurs d’obtenir de meilleurs rendements. La superficie que nous dédions aux fraises augmente déjà de manière organique. En premier lieu chez nos producteurs actuels. Nous estimons qu’ils permettront ensemble d’augmenter la production d’environ 10 % en 2026 et 2027. Par ailleurs, la Coopérative mise sur des acquisitions ciblées. Depuis un an, deux membres de notre personnel s’emploient activement à approcher de nouveaux producteurs et à les convaincre de devenir membres. Compte tenu de notre situation géographique, nous nous concentrons surtout sur les Pays-Bas, qui comptent encore beaucoup de producteurs indépendants.”

Recherche : volume supplémentaire de poivrons

Les poivrons ont connu une année difficile, reconnaît M. Engelen. “Les tarifs étaient bas alors que la production était élevée. Cela a pesé lourdement sur nos producteurs. La superficie qui leur est dédiée menaçait également de se réduire, mais deux nouveaux producteurs néerlandais l’ont maintenue plus ou moins stable. Un soulagement, car nous serions désolés de voir les poivrons disparaître de notre gamme. Pour les détaillants belges aussi, la sécurité d’approvisionnement est d’ailleurs essentielle.”

C’est encore une fois une question d’acquisition, explique M. Engelen. “Surtout aux Pays-Bas, où l’on produit encore plus de poivrons. Pour y parvenir, nous dévoilons également nos atouts, tels qu’un dispositif de triage central, pouvant être utilisé par les producteurs qui ne disposent pas de leur propre installation. Nous avons déjà enregistré des premiers résultats quoique prudents dans ce domaine et les perspectives sont bonnes à l’horizon 2027.”

Et puis il y a la tomate, une culture pour laquelle deux grands groupes de producteurs sont apparus ces dernières années au sein de Coöperatie Hoogstraten, représentant ensemble 160 à 180 hectares de superficie en Belgique et même une partie au Maroc. “Ils se consacrent délibérément à des variétés spéciales”, ajoute-t-il. “Nous avons presque atteint le point où la tomate standard est devenue l’exception. En effet, celle-ci perd du terrain face aux tomates cerises, San Marzano ou Roma. Pourtant, la demande de tomates classiques demeure, en particulier de la part des détaillants belges. Dans ce cas aussi, nous essayons d’étendre un peu la superficie.”

Du marché de l'offre au marché de la demande

“Le commerce de détail national est un partenaire clé”, déclare M. Engelen. “Nous sommes présents chez chacun des détaillants avec un ou plusieurs produits, et nous entretenons également de très bons contacts avec eux. Il le faut également, car nous avons évolué vers un marché de la demande : nous fournissons ce dont ils ont besoin, alors qu’auparavant nous proposions ce que les producteurs produisaient. Aujourd’hui, nous transmettons le retour d’information de nos clients aux producteurs, en vue de déterminer l’offre.”

L’innovation comme levier

“Outre la croissance, l’innovation est primordiale. La spécialisation nous permet d’acquérir des connaissances approfondies et d’aborder la durabilité de manière structurelle. Nos cultures sont après tout assez complexes”, explique M. Engelen. 

Hoogstraten étudie ainsi la possibilité de prolonger la saison des poivrons. À l’heure actuelle, cette période s’étend de mars à octobre. C’est court, surtout compte tenu des investissements importants consentis dans les serres et la cogénération. Dans le cas des tomates, certaines variétés commencent plus tôt et nécessitent un éclairage. En ce qui concerne les poivrons, il y a encore des progrès à faire. Des tests avec éclairage à petite échelle sont en cours au Proefcentrum Hoogstraten.

Sur ce site, des tests intensifs sont également en cours sur la manière d’augmenter de manière significative le volume de fraises produites par mètre carré. “Nous y parvenons, par exemple, en cultivant à la verticale”, explique M. Engelen. “Si nous réussissons, notre volume global se verrait considérablement augmenter. En effet, pour pouvoir bien fonctionner, nous pourrions vendre environ 50 millions de kilos de fraises par an. L’année dernière, nous avions atteint 34,6 millions. Il nous faut dès lors viser 15 millions supplémentaires. Supposons que nous puissions doubler notre superficie actuelle grâce à cette technologie, nous dépasserions ce chiffre. Cependant, nous n’en sommes pas encore là. Cela ne concerne pas le court terme.”

Numérisation et IA

Hoogstraten souhaite par ailleurs poursuivre la numérisation. “Celle-ci nous offre encore de nombreuses opportunités. Tout d’abord, nous voulons prendre le contrôle de nos données. Nous développons dès lors un système d’entrepôt de données dans lequel nous voulons centraliser toutes nos données, afin de pouvoir y greffer des applications prêtes à l’emploi que nous pourrons utiliser pour créer des tableaux de bord.”

Bien entendu, l’IA est l’une des technologies qui font leur apparition à Hoogstraten. “Il est éventuellement possible d’optimiser certains processus. Prenez le contrôle des produits par exemple. Il s’agit d’un processus vraiment intensif en main-d’œuvre. Le numériser, même partiellement, nous apporterait un gain énorme. En outre, Hoogstraten établit des opportunités dans des analyses prédictives. En nous basant sur des données historiques, nous pouvons mieux prévoir les pics de récolte et commercialiser le bon volume au bon moment.”

Des légumes au petit-déjeuner ?

Le dernier point sur lequel Hoogstraten travaille dur est celui de l’image et de la consommation de fruits et légumes. “Nous devons encore mieux communiquer à ce sujet”, déclare M. Engelen. “La consommation en Belgique est plus faible que chez nos voisins. Notre secteur a pour mission d’augmenter cette consommation, car c’est ce qui manque dans notre pays. Nous mangeons beaucoup moins de fraises, de poivrons et de tomates par habitant. Si vous regardez les autres pays du monde, nous devrions être vraiment capables de doubler cette consommation.” Il fait référence à cet égard au Japon, où l’on consomme des légumes aussi au petit-déjeuner. “Pourquoi n’en ferions-nous pas autant ? Nous avons besoin d’une campagne forte pour convaincre les gens.”