Chaque mois, nous allons à la rencontre de commerçants indépendants. Quels sont leurs projets, leurs fiertés, leurs sujets de prédilection et même leurs contrariétés ? Cette fois, nous avons mis le cap sur Wezembeek-Oppem, où Nicolas Dardenne a concrétisé un gros changement de carrière en reprenant l’an dernier l’un des 128 supermarchés intégrés du réseau Delhaize.

Lorsque nous débarquons en ce mercredi du mois de novembre, ce n'est pas un seul exploitant qui nous accueille, mais trois. L'intitulé de cette rubrique n'a jamais aussi bien porté son nom ‘C'est qui le patron ?’ En l'occurrence, c'est un trio d'associés qui a repris l'an passé cet ex-magasin intégré de Delhaize. Mais si Jean-Louis Van Houwe et Corentin Dubois ont fait l'effort de venir nous saluer, c'est aussitôt pour insister sur un point : celui qui mérite pleinement de s'exprimer sur la belle aventure que représente la reprise de ce magasin, c'est leur ami Nicolas Dardenne, qui est la cheville ouvrière du projet, et l'exploitant au quotidien. Jean-Louis et Corentin se consacrent pour leur part à la gestion de Monizze, la société belge bien connue pour avoir dès le début pris la voie de digitaliser les titres-repas, éco-chèques et chèques-cadeaux. 

Changement de carrière

Comment Nicolas Dardenne le patron en est-il arrivé à diriger ce supermarché ? “Je suis un fils d'agriculteur maraîcher, à Incourt, pas loin de Jodoigne. Autant dire que le frais, le beau produit alimentaire, ça m'a toujours intéressé. Et puis à 18 ans, j'ai mis le cap sur les Etats-Unis, où j'ai contracté le virus de l'entrepreneuriat. Un rêve que j'ai concrétisé en Belgique, en créant ma propre boîte, dans le domaine des ressources humaines. C'est d'ailleurs dans ce contexte que j'ai rencontré Jean-Louis, qui avait investi dans mon entreprise. Il y a deux ans, j'ai eu l'occasion de céder mon affaire, ce qui m'a permis de disposer de cash au bon moment : le timing était parfait, puisque Delhaize venait de décider de proposer tout son parc intégré à des partenaires affiliés.” Pourquoi un supermarché, pourquoi Delhaize, et pourquoi à ce moment ? “Précisément en raison de mon background familial et de mon expérience d'entrepreneur. Ces produits agricoles que ma famille produisait, j'allais désormais les mettre en valeur et les vendre, en touchant un peu à tous les aspects du métier. On touche au marketing, à la logistique, à la gestion du personnel… C'est un métier finalement bien plus varié que celui que j'ai pratiqué jusqu'ici, et c'est vraiment passionnant. Et c'est ce qui explique qu'après en avoir parlé à mon épouse, j'ai introduit un dossier pour acheter un magasin. Avec Jean-Louis et Corentin, nous avions étudié trois dossiers. Et c'est celui de Wezembeek qui a abouti.”