Dat de Casino-groep zich met een Franprix in Brussel zou vestigen was nog maar net aangekondigd, of het verkooppunt had zijn deuren al geopend. Op woensdag 28 februari was het zover, en Gondola mocht er al meteen een kijkje gaan nemen.
Het is misschien wel het meest onverwachte nieuws van dit jaarbegin: Franprix besloot om in Brussel een buurtwinkel, bedoeld als testlaboratorium, te openen. Het is niet de eerste format van de Casino-groep in België, er zijn immers ook al de negen winkels van Leader Price in Wallonië die gerund worden door Eric Hubert en een masterfranchisenemer van de CréO-holding. Franprix is echter heel iets anders, een echte buurtwinkel, een formule die al uitgebreid ontwikkeld werd door onze Belgische retailketens.
De Elsensesteenweg als commerciële microkosmos
We wilden er natuurlijk meteen zelf poolshoogte gaan nemen en dus trokken we naar het nummer 91 van de Elsensesteenweg, een belangrijke invalsweg waar al jarenlang werken aan de gang zijn, gelegen op het kruispunt van een aantal heel verschillende stadszones. Aan de ene kant ligt de shoppingwijk van de Naamsepoort en de Guldenvlieslaan, met daarnaast de Afrikaanse Matonge-wijk. Iets verderop vinden we de hippe boho’s van Elsene en de chique wijken rond de Louizalaan. Ondertussen is er in dezelfde buurt ook nog een groot en veelbelovend nieuw vastgoedproject in opbouw, op de plaats waar de voormalige zetel van Solvay met de grond gelijk werd gemaakt.
Een ding is zeker: de nieuwe testwinkel krijgt meteen af te rekenen met wat we zonder omwegen een moordende concurrentie kunnen noemen. Vlakbij, en meer zelfs, tegenover en naast elkaar, zijn er ook al een Carrefour express, een Picard, een Proxy Delhaize en een zeer mooie Färm gevestigd.
Een hedendaagse buurtwinkel met een volledig assortiment
In de winkel worden we meteen heel hartelijk met hapjes en drankjes ontvangen door het jonge team dat ter gelegenheid van de opening werd versterkt door hostessen en promoboys. Overal hangen ballonnen en het verkooppunt oogt aangenaam en netjes. Bij het binnenkomen vindt de klant meteen een aantal schotels om op te warmen die ter plaatse kunnen worden gegeten of meegenomen. Er staat een oven, een spit en een indrukwekkende reeks automaten waar je zelf je vers fruitsap kan tappen. We konden er kiezen tussen sinaasappel, pompelmoes en zelfs granaatappel.
Het assortiment is zeer volledig en strookt perfect met wat de klant van een hedendaagse buurtwinkel verwacht: verse voeding, kant-en-klare gerechten, voorverpakte schotels die je alleen nog maar moet bereiden… Via een grote trap bereik je de verdieping, waar de non-food, de dranken en de diepvriesproducten zich bevinden.
Een typisch Belgisch aanbod, geleverd door Lambrechts
Het aanbod is over het algemeen zeer… Belgisch! Van de 4.000 beschikbare referenties in een winkeloppervlakte van 300m2, is maar liefst 90% van Belgische origine. Er is een aanbod van producten en merken die veel succes hebben bij ons, inbegrepen enkele zeer mooie ambachtelijke streekproducten. We vroegen ons meteen af hoe Casino dit voor elkaar heeft gekregen op logistiek gebied, en met welke lokale partner de groep erin geslaagd is om een assortiment te brengen dat zo goed aanleunt bij de behoeften van het Brusselse publiek. Aangezien de Casino-groep hierover discreet wenste te blijven, gingen we zelf even rondkijken en vonden we al snel een aantal aanwijzingen die een en ander duidelijker maakten. De eigen foodmerken dragen het etiket Franprix, maar we kwamen ook een heleboel non-foodartikelen tegen met het “Best Of”-logo, het merk van de Bloc-aankoopcentrale. Dit bracht de mogelijke partners terug tot drie. In de afdeling bereide schotels viel ons oog dan ineens op een bolognaisesaus van Spar: het kon dus alleen maar om Lambrechts gaan, wat het personeel van de winkel vervolgens ook ridderlijk toegaf.
Bulk en bio in de kijker
Niet echt exotisch dus, deze Brusselse Franprix? Dat zouden we nu ook weer niet zeggen. Je vindt er heel wat terug van het specifieke DNA van de Franse keten, en dan hebben we het zeker niet alleen over het eigen merk of de mogelijkheid om ter plaatse iets te eten. Heel eigen aan de winkel is de mogelijkheid om in bulk aan te kopen, een gegeven dat bovendien niet uitsluitend beperkt blijft tot de droge voeding. Wijn, azijn en olie kunnen worden aangeschaft via het systeem van het Jean Bouteille-merk. Aan de speciaal hiervoor ontworpen meubels kan de klant zelf de gewenste vloeistoffen bottelen in de sympathieke flesjes met mechanische capsules. Wat de wijn betreft kan er worden gekozen voor 50 of 75 cl, tegen de democratische prijs van 2,50 en 3,75 euro. De wijn in flessen is dan weer een pak prijziger, omdat er wordt gemikt op kwaliteitswijnen van vaak meer dan 10 of 12 euro per fles. Geen eenheidsworst uit de Bordeaux hier, maar flessen van gerenommeerde huizen uit de Bourgogne, de Beaujolais of de Côtes du Rhône, met onder meer een Cairanne van Jean-Luc Colombo.
We ontdekten verder ook een mooi aanbod bio en fair trade in de rekken. In deze laatste categorie is het Belgische merk Ethiquable prominent aanwezig.
We waren ten slotte ook onder de indruk van een aantal uitstekende ideeën om de al bij al beperkte ruimte zo optimaal mogelijk te benutten en impulsaankopen in de hand te werken.
Overtuigend maar niet echt vernieuwend
Deze hedendaagse, aangename en goed bevoorrade winkel, perfect aangepast aan de buurt waar hij zich bevindt, kon ons dus zeker bekoren en we geven graag een pluim voor de klantvriendelijkheid van het personeel. Of hij echt het verschil zal maken met het reeds bestaande aanbod is dan weer de vraag. Persoonlijk denken we van niet. We zagen over het algemeen een eigen formule van het concept buurtwinkel met de codes en principes die ook door de andere ketens van de Elsensesteenweg reeds worden gehanteerd. Wie naar een goed gerunde hedendaagse buurtwinkel op zoek is vindt zijn gading meer dan waarschijnlijk bij Carrefour express. Wie uitkijkt naar bio en fair trade en graag in bulk koopt, en dat is zeker het geval bij het cliënteel uit deze buurt, zal ongetwijfeld aan zijn trekken komen bij Franprix maar wellicht eerder nog naar Färm trekken, waar dit aanbod nog veel meer aanwezig is en prachtig uitgestald bovendien. Laat het ons zo stellen: Franprix heeft met deze laboratoriumwinkel niet meteen de gemakkelijkste omgeving gekozen om de formule in België te testen, verre van.